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Nuestra Herencia
"Nuestra misión es ser testigos del Señor Jesús, anunciar la Buena Nueva y la presencia de su Reino integrándonos en la vida y las necesidades del pueblo, especialmente del pueblo pobre. Al servir somos servidas."
(Respuesta en Fe, Regla de Vida
de las Hermanas Franciscanas,
School Sisters of St. Francis)
En 1873, tres mujeres valientes creyeron en el llamado de Dios para fundar una congregación franciscana que atendiera a personas necesitadas. Ellas dejaron su comunidad de diez miembros, que atendía un orfanato en Schwarzach, Alemania, y navegaron hacia los Estados Unidos. Estas tres jóvenes, Emma Franziska (la Madre Alexia) Hoell, Paulina (la Madre Alfons) Schmid, y Helena (la Hermana Clara) Seiter, se establecieron en New Cassel, ahora Campbellsport, Wisconsin. Tenían la ilusión de ayudar a otros inmigrantes y de establecer una comunidad grande para satisfacer las necesidades de la Iglesia. El 28 de abril de 1874, fundaron la comunidad de las Hermanas Franciscanas (School Sisters of St. Francis). Al principio nuestras hermanas comenzaron atendiendo las escuelas parroquiales y respondiendo al llamado de la Iglesia en los Estados Unidos.
Muchas mujeres se unieron a las Hermanas Franciscanas en la próxima década y nuestra comunidad se extendió mucho más allá de los sueños llenos de oración de nuestras fundadoras. Ya en 1887, nuestras hermanas proveían de personal a escuelas en cinco estados. En Milwaukee, Wisconsin, se construyó y dedicó una nueva Casa Madre, el Convento de San José. Se estableció también la Escuela Normal de San José, precursora de la Universidad Alverno, dentro de la Casa Madre para educar a nuestras hermanas. Se agregaron los servicios de salud a nuestro ministerio con la apertura del Sanatorio del Sagrado Corazón adyacente a la Casa Madre en 1893. Este sanatorio fue el primero de su tipo en Milwaukee y se hizo muy conocido en todos los Estados Unidos y en Europa.
A pesar de las dificultades financieras y políticas, la Madre Alexia salió hacia Europa en 1895. El énfasis de las Hermanas Franciscanas, SSSF en los Estados Unidos estaba en la educación por medio de las escuelas parroquiales. Después de reconocer las necesidades de las personas en Europa, la Madre Alexia dedicó las energías de la comunidad a una variedad de trabajos tales como: atender sanatorios; jardines de infantes; casas para huérfanos y las jóvenes con problemas; y casas para mujeres jóvenes que buscan una mayor educación. Las hermanas también dirigieron trabajo pastoral y el cuidado ofrecido a personas enfermas y mayores, así como en numerosos otros ministerios.
En Europa nuestras hermanas ejercieron su ministerio principalmente en Alemania y Suiza. La madre Alexia solicitó a Roma la aprobación de la provincia en 1907 y su petición fue concedida por el Papa Pío X. Como la congregación creció y se encontró con numerosos desafíos, un refrán favorito suyo era, "Imposible es una palabra que no conozco." Habiendo fundado y guiado la comunidad de 1874 a 1907, la Madre Alexia renunció a su posición como Madre General, se convirtió en Superiora de la Provincia Europea hasta su muerte en 1918.
La Madre Alfons Schmid, cofundadora, se convirtió en Madre General en 1907, y continuó promoviendo el crecimiento de nuestra comunidad en los Estados Unidos. Debido a su gran amor para las artes, nuestra comunidad tiene una fuerte tradición en la música y el arte. Las Hermanas Franciscanas, SSSF han recibido distinciones como artistas, compositoras, profesoras de música y músicas en las parroquias. Nosotras hemos proporcionado dirección en el campo de música litúrgica en el área de los Estados Unidos. La iniciativa de la Madre Alfons de cultivar las artes constotuyó un legado que continúa hasta hoy. Su sueño de construir una capilla de belleza incomparable se completó en 1917 con la dedicación de la Capilla del Convento de San José en Milwaukee, Wisconsin. Bajo la dirección de la Madre Alfons, las Hermanas Franciscanas, SSSF abrieron las siguientes instituciones:
Las Escuelas secundarias de Alvernia en Chicago y Nuestra Señora en Aurora, Illinois; el Hospital St. Mary´s Hill, un hospital psiquiátrico en Milwaukee, Wisconsin; la Prensa Seráfica y el Conservatorio de Música en el Convento de San José en Milwaukee, Wisconsin. Compartiendo la misión de Cristo a través de la educación, el cuidado de salud, asistencia social y ministerio pastoral llegó a ser el enfoque principal de nuestra congregación. La madre Alfons murió en 1929 y está sepultada cerca de su capilla querida en nuestra Casa Madre.
Otras líderes de nuestra congregación siguieron a estas fundadoras valientes mientras nuestra extensión se hizo más internacional. En las décadas siguientes abrieron una escuela en China, dos misiones en la India, varios hospitales en Alemania y un orfanato en Honduras. En los Estados Unidos, la expansión incluyó: La Universidad Alverno de Artes liberales y la Escuela del Sagrado Corazón de Enfermería Práctica en Milwaukee, Wisconsin; un hospital en Waupun, Wisconsin; El Colegio St. Joseph en Kenosha, Wisconsin; el Colegio Ryan en Omaha, Nebraska; y el ministerio pastoral en las parroquias multiculturales y en los vecindarios.
Una provincia se desarrolló en América Latina con misiones en Costa Rica, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Perú y México. Se le dió el nombre de "Unión Latinoamericana de Franciscanas" o ULAF. Esta provincia enfatiza el trabajo pastoral, la educación, los servicios de salud, el ministerio a las personas indígenas, y opera un orfanato en Guatemala fundado por nuestras hermanas.
Los sucesos y la dirección del Segundo Concilio Vaticano en Roma durante la década de 1960 llevaron a las congregaciones religiosas a renovarse y seguir más fielmente el carisma de sus fundadores. Las Hermanas Franciscanas, SSSF, respondieron de todo corazón a este nuevo llamado.Las Constituciones y Regla de Vida fueron revisadas y éstas se convirtieron en RESPUESTA EN FE. Los nuevos estilos de vida y los ministerios reflejaron un entendimiento más contemporáneo de la vida evangélica y del servicio a los demás. Se desarrollaron nuevos ministerios respondiendo a las nuevas necesidades en el ministerio pastoral, la justicia social, la educación y en servicios de salud. Nosotras nos dimos cuenta más profundamente de nuestras raíces en los valores Franciscanos de no-violencia, mutualidad, hospitalidad, y en una espiritualidad que equilibra la actividad y la oración.
La Relación de Asociados comenzó en 1972. Los Asociados incluyen hombres y mujeres de varias edades, culturas y denominaciones que se unen a nosotras en un compromiso común al Evangelio y a la misión de la Iglesia. Hay más de 130 Asociados en nuestras provincias.
En 1980, varias provincias se unieron en una sola Provincia de Estados Unidos. Se organizó un Servicio de Patrocinio Institucional bajo el que se pusieron las instituciones para el cuidado de salud y las instituciones educativas. Nuestras hermanas continuaron su valioso servicio en los campos de educación, cuidado de salud, ministerio pastoral, servicios humanos y bellas artes.
Dos provincias fueron creadas en la India. En 1996, St. Francis Province se estableció en Bhopal; Assisi Province se estableció en Kerala en el 2000. Cada provincia de la India tiene hoy cerca de 100 miembros.
Nuestra misión, entonces y ahora, es servir al más pobre de los pobres cuando nosotras llevamos a cabo nuestros ministerios en los pueblos, dispensarios, escuelas y albergues para las jóvenes.
Hoy nosotras servimos en diez países y nuestro número de miembros en las cinco provincias llega a más de 1,100 hermanas. Nuestros ministerios en el pasado y en el presente, están arraigados en los valores Cristianos y Franciscanos. ¡Las Hermanas Franciscanas, SSSF viven el llamado del Evangelio, uniéndose a otros para construir un mundo justo y pacífico!
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